L'Otan a été conçue, à l'origine, pour défendre l'intégrité territoriale et la souveraineté politique de ses Etats membres. Depuis la fin de la guerre froide, les Etats membres de l'Otan ont élargi les responsabilités de l'alliance à la gestion des crises. La Bosnie et le Kosovo ont eu valeur de test pour l'Otan, en tant qu'organisation de gestion de crises.