Nel tardo medioevo l'Italia è una delle aree più urbanizzate d'Europa. Le sue coste, la dorsale appenninica, la fascia perialpina, le pianure ospitano un grande numero di centri minori, terre, borghi, castra, 'quasi città'. Molto vari per consistenza demografica, articolazione sociale, dinamismo economico, questi insediamenti costituiscono nel loro insieme un elemento caratterizzante, costitutivo dell'identità storica italiana: un suo 'carattere originale'. Questo volume, grazie ad alcuni saggi di inquadramento e a una mappatura di casi singoli che tocca gran parte delle regioni del nord, del centro e del sud, propone una sintesi delle vivaci ricerche dedicate a tale tematica negli ultimi trenta-quarant'anni.