Ambassadors from Versailles in wigs and lace mounted on elephants crossing rice fields... Siamese mandarins prostrate before the throne of Louis XIV... a Greek adventurer... a scheming French Jesuit— these are just a few of the colourful characters that playa role in the early history of relations between Siam and the West. In a lively and engaging style, Professor Dirk Van der Cruysse traces the history of European-Siamese relations, from the arrival of the Portuguese around the beginning of the sixteenth century followed by the Dutch, the British, and the French. Explorers, merchants, missionaries, and ambassadors came and went across the oceans, sometimes producing vivid accounts of lengthy voyages, lavish courts, and strange customs. In these descriptions and anecdotes we observe the startling juxtaposition of fundamentally different worldviews arising from two distinct religious milieux. Van der Cruysse expertly weaves together material from journals,memoirs, and other archival documents, quoting from them extensively to construct a compelling historical account of a fascinating relationship. Originally published as Louis XIV et le Siam (Fayard, 1991), this English version has been ably translated by Michael Smithies, author of numerous books and articles on the French involvement in Siam during the seventeenth century.
Ambassadors from Versailles in wigs and lace mounted on elephants crossing rice fields... Siamese mandarins prostrate before the throne of Louis XIV... a Greek adventurer... a scheming French Jesuit— these are just a few of the colourful characters that playa role in the early history of relations between Siam and the West. In a lively and engaging style, Professor Dirk Van der Cruysse traces the history of European-Siamese relations, from the arrival of the Portuguese around the beginning of the sixteenth century followed by the Dutch, the British, and the French. Explorers, merchants, missionaries, and ambassadors came and went across the oceans, sometimes producing vivid accounts of lengthy voyages, lavish courts, and strange customs. In these descriptions and anecdotes we observe the startling juxtaposition of fundamentally different worldviews arising from two distinct religious milieux. Van der Cruysse expertly weaves together material from journals,memoirs, and other archival documents, quoting from them extensively to construct a compelling historical account of a fascinating relationship. Originally published as Louis XIV et le Siam (Fayard, 1991), this English version has been ably translated by Michael Smithies, author of numerous books and articles on the French involvement in Siam during the seventeenth century.
Le 30 septembre 2004, Dirk Van der Cruysse a pris sa retraite comme professeur ordinaire de litterature francaise a l'Universite d'Anvers, ou il a assume pendant plus de trois decennies une charge de cours importante dans le domaine de l'histoire de la litterature et la culture francaises. Dirk Van der Cruysse est aussi l'auteur d'une oeuvre abondante et internationalement reconnue, dont deux monographies sur Saint-Simon (1971, 1981), les biographies tres remarquees de Madame Palatine (1988) et de Choisy (1995) et une serie d'etudes sur les contacts entre la France louis-quatorzienne et l'Asie, notamment Louis XIV et le Siam (1991), Chardin le Persan (1998) et Le noble desir de courir le monde (2002). L'auteur de ces nombreuses pages n'a jamais manque de completer utilement ces etudes par mainte edition de texte, notamment de la correspondance de Mme Palatine (1989) et de Sophie de Hanovre (1990) et des journaux de voyage de Choisy (1995), de Jean Guidon de Chambelle (2003) et de Barthelemy Carre (2005). A l'occasion de son emeritat, quelques-uns de ses collaborateurs ont rassemble un choix d'articles de l'auteur, que le present recueil regroupe pour la premiere fois, tout en les completant d'un portrait par Maurice Delcroix et d'une bibliographie de Dirk Van der Cruysse.
Ce recueil, reflet de la passion des auteurs (l'un collectionneur, mécène et photographe, l'autre historien des voyages en Asie) pour ce continent envoûtant, ne prétend pas couvrir l'ensemble des pays et régions parcourus par eux. Il n'entend non plus privilégier des sites prestigieux qui jalonnent les circuits touristiques. Se méfiant des compositions recherchées, l'ail du photographe s'est laissé guider par la lumière qui caresse un moment des visages gardant tout leur mystère, ou par l'incomparable charme d'ethnies restées fidèles à elles-mêmes, croisées sur des pistes qui ne sont pas celles qu'emprunte le voyageur pressé. Le reflet de quelque architecture superbe et le miroitement d'eaux vives ou dormantes, eux aussi, ont défié le photographe cherchant à surprendre l'éphémère, à saisir l'impalpable.
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